Prescripción de derechos laborales

El artículo 413 del Código de Trabajo de Costa Rica establece un marco normativo esencial respecto a la prescripción de derechos y acciones derivados de los contratos laborales. La prescripción es un mecanismo jurídico que permite la extinción de derechos u obligaciones debido al transcurso del tiempo, y en el contexto laboral, juega un rol crucial en la protección de los trabajadores.  

Este artículo estipula  como regla general, que los derechos laborales prescriben en un plazo de un año, lo que tiene repercusiones importantes para ambas partes. 

La prescripción, en términos prácticos, implica que un derecho o acción se pierde cuando su titular no lo ejercita dentro de un plazo establecido. En el contexto laboral, si un trabajador no presenta su reclamación dentro del periodo señalado, el derecho se extingue. 

 Según el artículo 413, "salvo disposición especial en contrario, todos los derechos y las acciones provenientes de contratos de trabajo prescribirán en el término de un año, contado desde la fecha de extinción de dichos contratos". Lo anterior significa que salarios pendientes de cancelarse, indemnizaciones por despido y cualquier otro derecho derivado de la relación laboral, deben reclamarse dentro de ese período de un año.

Características principales: 

• Plazo de prescripción: El plazo de prescripción de un año que aplica en materia laboral, comparado con otros ámbitos del derecho, resulta ser un plazo corto, lo que exige a los trabajadores actuar con rapidez para hacer valer sus derechos. 

• Inicio del cómputo: El plazo de un año comienza a contarse desde la extinción del contrato de trabajo. Esto significa que, una vez finalizada la relación laboral, el trabajador tiene un año para reclamar cualquier derecho pendiente. 
• Interrupción de la prescripción: Existen diversas causas que pueden interrumpir la prescripción, es decir, que detienen el transcurso del plazo. Entre estas causas se encuentran: 

1. Solicitud de carta de despido (cuando ésta no fue previamente entregada). 
2. Presentación y celebración de conciliación ante el Ministerio de Trabajo. 
3. Cualquier gestión judicial o extrajudicial relacionada con el cobro de derechos laborales.
   

Aplicación práctica de la prescripción y ejemplos de situaciones en las que podemos verlo aplicado: 

• Reclamos por salarios no pagados: Un trabajador que no haya recibido su salario puede reclamarlo dentro del año siguiente a la terminación de su contrato de trabajo. 

• Indemnizaciones por despido: Si un trabajador es despedido sin causa justificada, cuenta con un plazo de un año para reclamar su indemnización correspondiente. 

• Derechos relacionados con las condiciones laborales: Cualquier vulneración de derechos laborales, como las relativas a horas extra no pagadas o condiciones inadecuadas de trabajo, debe ser reclamada dentro del mismo plazo. 

• Discrepancias con respecto a la forma de finalización de la relación laboral: Se presenta por ejemplo, cuando al trabajador lo despiden sin responsabilidad patronal, y discrepa de la existencia de causal para que procediera el despido.  

Consideraciones y manejo de la prescripción para los empleadores 

Es importante que los empleadores comprendan que, aunque el plazo de un año para que los trabajadores presenten reclamaciones pueda parecer breve, la norma está diseñada para proporcionar seguridad jurídica a ambas partes. Al establecer un límite temporal, se busca evitar la indefinición y garantizar que las disputas laborales sean resueltas en un periodo razonable. Sin embargo, los empleadores también deben tener en cuenta que, en algunos casos, los trabajadores podrían no reclamar inmediatamente debido al miedo a represalias o desconocimiento de sus derechos. 

Por ello, es recomendable que los empleadores promuevan un ambiente de trabajo transparente, que facilite el diálogo y la resolución temprana de conflictos, evitando así reclamaciones tardías o situaciones legales que puedan surgir al expirar el plazo de prescripción. 

Por su parte, si hablamos de los plazos de prescripción a los cuales se debe sujetar el empleador, es importante que todo empleador conozca que contrario al año del trabajador, dispone del plazo de un mes para sancionar las faltas que cometan los trabajadores, y para presentar procesos para el cobro de preaviso no laborado. Fuera de ese plazo, no es posible la actuación del empleador.  

Conclusión 

El artículo 413 del Código de Trabajo constituye una disposición clave para la regulación de la prescripción de derechos laborales en Costa Rica. Al establecer un plazo de un año para reclamar estos derechos, la normativa busca equilibrar las necesidades de los trabajadores y los empleadores, brindando certeza y estabilidad a las relaciones laborales. Aunque este plazo puede resultar limitante para algunos trabajadores, especialmente aquellos en situaciones vulnerables, su correcta aplicación y conocimiento por parte de empleadores es esencial para prevenir conflictos laborales y asegurar la protección de los derechos en tiempo y forma. 

Por parte de los empleadores, el plazo de prescripción que limita sus actuaciones es aún más corto, por lo que deben actuar con mayor celeridad.

Si deseas conocer más acerca del Derecho Laboral puedes seguirnos en nuestras redes sociales. También puedes suscribirte a nuestro Newsletter para recibir nuestros últimos artículos de primera mano.