En Costa Rica, aunque novedoso, este enfoque está ganando terreno debido a sus numerosos beneficios.
Dicha figura consiste en paneles integrados por expertos imparciales, generalmente ingenieros, arquitectos y abogados especializados en construcción. Su objetivo principal es prevenir, gestionar y resolver de manera oportuna y eficiente cualquier disputa que pueda surgir durante la ejecución de un proyecto de construcción.
Índice
A diferencia del arbitraje o la mediación tradicional, los Dispute Boards se caracterizan por su enfoque proactivo y su participación continua desde el inicio del contrato. Estos comités realizan visitas periódicas al sitio de construcción, se familiarizan con los detalles del proyecto y mantienen un seguimiento constante de su progreso.
Existen varios tipos de Dispute Boards, cada uno con su propio enfoque y alcance:
Al contar con un mecanismo establecido para la intervención y resolución temprana de controversias, estos Comités evitan la acumulación de problemas no resueltos. Esto contribuye a mantener un flujo eficiente del proyecto y minimiza los retrasos y las interrupciones costosas.
Los miembros de estos Comités se integran al equipo profesional del proyecto desde el inicio, adquiriendo un conocimiento detallado de los aspectos técnicos, financieros y contractuales. Esta familiaridad les permite tomar decisiones más informadas y contextualizadas.
Estadísticamente, el costo de los Dispute Boards suele ser una fracción mínima del costo total del proyecto, generalmente inferior al 1%. Sin embargo, este gasto se compensa ampliamente al evitar los gastos significativos asociados con los procesos de arbitraje o litigios prolongados.
Al fomentar la resolución temprana de disputas, contribuyen a mantener una relación constructiva entre las partes involucradas, lo cual es fundamental en proyectos de larga duración.
Aunque estos Comités son un concepto relativamente nuevo en Costa Rica, su adopción ha sido respaldada por el marco legal vigente y la jurisprudencia del país.
El artículo 43 de la Constitución Política de Costa Rica establece el derecho de las personas a resolver sus diferencias patrimoniales mediante árbitros, sentando las bases para la utilización de mecanismos alternativos de resolución de conflictos.
Además, la Ley de Resolución Alterna de Conflictos y Promoción de la Paz Social (Ley RAC) reconoce el derecho de las partes a recurrir a técnicas como la negociación, la mediación, la conciliación y el arbitraje para solucionar sus diferencias patrimoniales.
Por su parte la Sala Constitucional y la Sala Primera de la Corte Suprema de Justicia de Costa Rica han respaldado en múltiples ocasiones el uso de procesos no jurisdiccionales para la resolución de conflictos, incluyendo la conciliación, la mediación y el arbitraje.
Si bien no se han presentado casos específicos relacionados con los Dispute Boards, es probable que la jurisprudencia los reconozca como un método alternativo válido, en línea con la tendencia de promover la resolución pacífica de controversias, con las limitaciones propias a los temas de orden público, a los cuales dichos órganos tienen vedado incursionar.
Una de las preguntas más frecuentes en torno a los Dispute Boards es la naturaleza jurídica y los efectos vinculantes de sus recomendaciones y decisiones.
Las recomendaciones emitidas por ellos no tienen la fuerza de cosa juzgada material, como sí la tienen los laudos arbitrales. Sin embargo, al ser un acuerdo contractual entre las partes, estas recomendaciones tienen carácter de obligatorias y finales.
Si las partes cumplen voluntariamente con una recomendación, no sería necesario volver a tratar el asunto. En caso contrario, la parte que no cumple o la parte afectada por el incumplimiento puede iniciar un proceso de arbitraje.
En el caso de los DAB y los CDB, las decisiones emitidas son vinculantes y deben ser acatadas por las partes sin demora. Si una de las partes no cumple, la otra puede someter este incumplimiento a arbitraje para hacer valer la decisión.
En los contratos que establecen una cláusula escalonada, donde se requiere agotar primero el Dispute Board antes de proceder al arbitraje, es probable que la jurisprudencia costarricense reconozca esta etapa como un requisito de arbitrabilidad obligatorio.
El Banco Mundial y la Federación Internacional de Ingenieros Consultores (FIDIC) han desempeñado un papel fundamental en la promoción de los Dispute Boards, incluyéndolos en sus documentos estándar para la contratación de obras.
Algunos ejemplos notables de proyectos que han implementado exitosamente incluyen:
Dada la naturaleza técnica y compleja de los proyectos de construcción, el perfil de los miembros del Dispute Board es crucial para su efectividad.
Los miembros deben ser expertos independientes e imparciales, con vasta experiencia en contratos y proyectos de construcción similares. Además, deben poseer sólidos conocimientos en resolución alternativa de conflictos, así como habilidades de comunicación asertiva, paciencia y liderazgo.
Típicamente, estos están integrados por profesionales de diversas disciplinas, como ingenieros, arquitectos y abogados especializados en construcción. Esta composición interdisciplinaria permite abordar las controversias desde múltiples perspectivas y garantizar una comprensión holística del proyecto.
Aunque los costos de los Dispute Boards suelen ser inferiores a los de un arbitraje o litigio, aún pueden ser significativos, especialmente en proyectos de menor envergadura. Es fundamental evaluar cuidadosamente el financiamiento y la asignación de costos entre las partes.
La selección y capacitación adecuada de los miembros del Dispute Board es crucial para garantizar su eficacia. Se requiere un proceso riguroso de selección y programas de formación específicos para asegurar la calidad y la imparcialidad de estos expertos.
A medida que Costa Rica avanza en su desarrollo de infraestructura y proyectos de construcción, los Dispute Boards se perfilan como una herramienta valiosa para prevenir y resolver disputas de manera eficiente y efectiva.
Es fundamental promover una mayor conciencia y capacitación sobre ellos en el sector de la construcción costarricense. Esto puede lograrse mediante esfuerzos conjuntos entre instituciones gubernamentales, asociaciones profesionales y centros de resolución alternativa de conflictos.
Si bien dicha figura ha demostrado su eficacia en mega proyectos internacionales, es importante adaptar este mecanismo a las necesidades y realidades de los proyectos de construcción locales en Costa Rica, tanto en el sector público como en el privado.
A medida que se incremente la adopción de los Dispute Boards, será necesario desarrollar regulaciones y guías de mejores prácticas para estandarizar su implementación y garantizar la calidad y la consistencia en todo el país.
Si bien estos ofrecen numerosas ventajas, su implementación en Costa Rica no está exenta de desafíos y consideraciones.
Al ser un mecanismo relativamente nuevo en el país, existe una falta de experiencia y capacitación en el uso y gestión de los Dispute Boards. Esto puede representar un obstáculo inicial para su adopción generalizada.
Los Dispute Boards representan un enfoque innovador y prometedor para la resolución de conflictos en la industria de la construcción en Costa Rica. Al fomentar la prevención y la resolución oportuna de disputas, estos comités de expertos ofrecen numerosos beneficios, incluyendo ahorros de costos, preservación de relaciones comerciales y un flujo más eficiente de los proyectos.
Si bien su adopción en el país aún enfrenta algunos desafíos, el marco legal y jurisprudencial existente respalda el uso de mecanismos alternativos de resolución de conflictos. Con una promoción adecuada, capacitación especializada y el desarrollo de regulaciones y mejores prácticas, estos tienen el potencial de convertirse en una herramienta invaluable para la industria de la construcción costarricense.
A medida que Costa Rica continúa avanzando en su desarrollo de infraestructura, la implementación efectiva de los Dispute Boards puede contribuir significativamente a la gestión exitosa de proyectos, fomentando un entorno más armonioso y productivo para todas las partes involucradas.
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